Entrevista con José Román, presidente y director general de Nissan Mexicana

Con mucho gusto te cuento que primero te agradezco la entrevista, el espacio. Para mí es un privilegio estar en tu medio. Decirte que una de las prioridades cuando iniciamos el manejo de esta situación de pandemia de COVID era la seguridad de nuestros equipos. Somos una empresa grande, tenemos más o menos 15,000 a 16,000 empleados, entonces obviamente tenemos fábricas, una en Cuernavaca y en Aguascalientes, y teníamos que ser muy responsables con el manejo. Decidimos sostener operaciones enviando al equipo a sus domicilios, porque la salud de la gente era la prioridad.

Obviamente eso tiene un impacto económico porque dejamos de producir, pero más importante era la salud de los empleados. Lo que sucedió en la práctica es que iniciamos un trabajo digital vía home office en las áreas que se pueden. Todo lo que es el headquarter de la empresa lo trasladamos a las diferentes casas de los funcionarios y ha estado funcionando muy bien. El otro día he tenido varias juntas con empleados; les llamamos reuniones de empleados con todos los ejecutivos y toda la gente de corporativo y de fábrica, y hemos tenido más de mil personas en Zoom, y está funcionando bastante bien.

La tecnología, la verdad es que yo pensaba y les decía al equipo: si esto sucedía hace 45 años creo que era mucho más complicado porque no teníamos la tecnología tan desarrollada. Hoy día se ve claramente que se puede trabajar. Yo mismo trabajo mucho con video; normalmente trabajo diario y tenemos videos con Japón, con EE.UU., con Europa. Ya trabajaba algo, pero el hecho de trabajar en casa es bastante diferente y es un proceso que hemos aprendido. Te digo, estamos trabajando muy bien, la gente trabaja más, inclusive somos más eficientes.

Creo que no vamos a dejar de tener el contacto físico, que es muy importante para el negocio uno a uno, pero yo veo claramente que la necesidad de estar haciendo viajes para una determinada reunión de una hora en una ciudad de un país ya no tiene mucho sentido. Se puede ahorrar mucho tiempo y muchos recursos teniendo este tipo de rol, en las entrevistas como la que tenemos ahora. Creo que la tecnología en todo el caso está funcionando.

A nivel de distribución, obviamente seguimos las normas del gobierno y hemos atendido mucho en servicio, porque inclusive tenemos mucha flota de vehículos de gobierno, de patrullas, de equipos de emergencia, tenemos muchas Urban que son ambulancias. Todo este tipo de cosas estamos haciendo mantenimiento en los talleres. Y a nivel de ventas de vehículos, lo que hemos tratado es tener la venta online a través de medios digitales, y está funcionando bastante bien. Yo creo que va a ser una cosa de lo que teníamos antes.

Me preguntabas qué pasa con la venta hoy y qué pasa con el futuro, cómo lo veo. La realidad es que, lo decía mi equipo, creo que la venta de vehículos no ha cambiado en los últimos cien años. Más o menos es el mismo proceso: el cliente llega, va al distribuidor, hace su selección del vehículo, hace el proceso de financiamiento, compra el vehículo, etcétera. Creo que esto ya está cambiando. Inclusive cuando yo llegué a México, uno de mis objetivos principales en el plan de negocios ya era establecer un poco más de venta digital.

Creo que no es simplemente la transacción lo que queremos, sino sacar del proceso lo mágico. Mi concepto es que no se trata de ser una proyección digital, sino facilitar la vida al cliente. Entonces creo que vamos a tener un cambio real. Ahora sí creo que el COVID va a acelerar este tipo de situación.

Creo que el distribuidor, por ejemplo, lo que estamos viendo es que le puede enviar el coche para que el cliente haga test drive en su casa. El cliente no necesariamente tiene que ir con el distribuidor para los papeles de financiamiento; se lo pueden enviar a su casa. Los trámites de aprobación digital los estamos haciendo online. La demostración del vehículo tenemos una aplicación nueva en nuestro site donde el cliente puede entrar y tenemos descripciones online del producto, tenemos un set de televisión con todos los vehículos y se pueden hacer demostraciones de producto muy detalladas. Y el cliente, si quiere ver el coche, le enviamos el coche.

Entonces creo que ahora sí vamos a tener una transformación, pero a mi criterio eso tampoco significa que el distribuidor vaya a dejar de existir; todo lo contrario, sigue siendo muy importante. Pero vamos a tener clientes que van al dealer y clientes que van a preferir la experiencia digital. Entonces vamos a tener dealers digitales y dealers físicos, como lo llamamos. Va a ser una mezcla, y creo que va a ser muy interesante lo que está pasando. Estamos utilizando la tecnología a nuestro beneficio y sobre todo a beneficio del cliente, que es lo más importante.

Al final eso se vuelve mucho más interesante porque los canales de venta ahora se abren. Lo único que prácticamente quedará físico es el tema del servicio de postventa, que es hostil; tendrá una parte que no se va a mover, que es donde tendrán que llevar sus autos. Pero también puede ser algo tipo un clic. Habrá reducciones en cuanto a oficinas de ventas; el tamaño de las agencias será un poco más compacto, que tengan menos nivel de exhibición y tengan el tema de accesorios.

Lo que también ha incrementado, los fallos, puede ser. Pero no en corto plazo. Si tú me dices del año que viene eso va a pasar, pero yo creo que a mediano plazo, cinco a diez años, sí puede ser que las agencias nuevas que se abran sean más pequeñas. Pero de todas maneras hay clientes que sí prefieren ir al dealer, ser muy atendidos ahí. Pero te repito, el tema es facilitar la vida al cliente. Si el dealer puede enviar para servicio, recoger el vehículo de la casa del cliente, traerlo al dealer, repararlo y llevarlo nuevamente a la casa, pues ya es un tiempo que, imagínate en Ciudad de México con el tráfico que tenemos, es una bendición que tengan ese servicio.

El tema no es simplemente la transacción. Yo creo que a veces nos equivocamos si pensamos que uno va a comprar un coche de 300, 400, 500 mil pesos y coloca su tarjeta de crédito y hace la transacción online. No funciona así realmente. Tal vez en el tema de leasing en EE.UU. para unos países hay un proceso de crédito que funciona, hay que tener un proceso. Pero la idea es facilitar la vida, nuevamente lo repito, al cliente, porque hay procesos que se pueden facilitar y obviamente que la gente quede muy consciente, más tranquila.

Nosotros hemos trabajado mucho con la industria, somos crisis con mis colegas de otras marcas, inclusive estamos muy unidos trabajando mucho porque sabemos que la industria automotriz en México es parte importante de la economía. Hemos tenido reuniones con el gobierno, fuimos declarados industria esencial. Ya la semana pasada, inclusive este lunes, nosotros ya iniciamos la operación de fábricas. Estamos trabajando ya en Aguascalientes 1 y 2, y vamos a iniciar con Cuernavaca la semana que viene, en las operaciones de motores también. Todavía no estamos iniciando, pero creo que el tema automotriz es parte importantísima de la economía.

Cuando hablo de eso es no solamente las fábricas, es proveeduría, es logística, son todo lo que son autopartistas y todo lo que es distribuidores. Es una cadena gigantesca que genera más de un millón de empleos en México. Es por eso tan importante el peso que tenemos dentro de la economía. El millón de empleos directos que son los que dan las marcas, pero si las sumas con todo lo que es proveeduría, hablamos de casi tres millones de empleos. Y aparte de eso, las familias que dependen de cada persona. Entonces es realmente importante lo que tiene la industria automotriz.

Arrancamos operaciones, ya estamos haciendo una operación poco a poco. Obviamente cambiamos nuestros procesos de seguridad; cada sitio de la fábrica donde ensamblamos y fabricamos los coches, en cada punto estamos verificando el tema de seguridad para que la gente esté protegida, con cubrebocas, con guantes. En el restaurante, en el comedor, por ejemplo, estamos aplicando normas de seguridad. En los transportes de los empleados a las fábricas también. Y lo más importante, aparte de los temas de seguridad, es del entrenamiento que se tiene que dar a la gente, porque tenemos que aprender a convivir con esta situación.

No creo que va a ser una cosa de un mes y ya volvemos a la normalidad, sino vamos a tener que aprender a convivir. Lo que estamos tratando es que entrenamos a nuestro equipo para que cuando esté en la fábrica o cuando esté en su casa con su familia, también sigamos con las mismas normas y protejamos a los nuestros. No es solamente cuidarse en el lugar de trabajo, sino cuidarse también en la vida diaria. Como marca tenemos mucha experiencia porque tenemos fábricas en China, en Europa, en EE.UU., y obviamente hemos tenido la fortuna de que ellos ya pasaron por esto y estamos aprendiendo mucho de lo que sucedió y cómo se está manejando en otros países.

Es una suerte porque así podemos utilizar buenas prácticas de otros mercados. La cultura de buena gestión queda muy bien para empezar en las buenas prácticas. Y toma en cuenta que México, Aguascalientes como tal, es un referente dentro de las plantas de Nissan a nivel mundial. Aguascalientes es una de las fábricas más eficientes del mundo de Nissan. Somos la fábrica más rápida de Nissan, si no me equivoco, estábamos sacando coches cada 38 segundos. Es una fábrica realmente modelo, muy buena.

A veces pensamos que nosotros competimos internamente con las fábricas y las marcas aquí en México, y la realidad es que no es tanto así. Las fábricas mexicanas, las de Nissan, competimos contra marcas y contra las fábricas en cualquier lugar del mundo. Competimos contra China, contra Tailandia, contra mercados europeos. Te digo, exportamos a más de 80 países. La realidad es que tenemos una fábrica que tiene que ser de clase mundial, y estamos muy orgullosos porque tenemos productos en más de 80 países.

No me he equivocado, la primera planta después de Japón es la más importante. Cuernavaca se puede presumir que es la segunda, la primera planta de Nissan fuera de Japón, y fue hace más de 50 años. Es increíble.

Justo estábamos recorriendo Cuernavaca, que es una fábrica muy buena. Tenemos mucha experiencia y hacemos las pickups, entonces tiene mucha experiencia. Si algo sabemos hacer en Nissan son pickups; son excelentes, la famosa Toyota Hilux. Y te digo, yo estuve en la región de Latinoamérica también con Nissan. Uno de los proyectos más interesantes que me ha tocado es exportar pickups que lo hacemos aquí en Cuernavaca hasta Perú y hasta Chile, porque es un trabajo muy interesante allá porque se vende mucho para minería.

La realidad es que es tan intenso el trabajo de las pickups que las pickups entran a las minas y trabajan prácticamente las 24 horas del día, no se apagan nunca. Todo el día es una máquina. Aprendemos mucho porque los ingenieros de las mineras nos dan retroalimentación y nos dicen: sabes qué, tenemos que hacer este cambio, tenemos que hacer esto, y mejoramos. Es increíble porque este tipo de know-how lo aplicamos luego para los clientes en las fábricas. Estuve en el centro de diseño en Toluca y los ingenieros me mostraban: aprendimos tal cosa en la mina de Chile y aquí lo podemos aplicar en el mercado de México, porque las condiciones son realmente severas.

No he visto una prueba tan intensa como la que sometemos en minas. Otro ejemplo fue en Perú: la pickup se opera a casi cinco mil metros de altura. Nosotros estamos a 2,400 metros, y la gente las opera a un nivel de altura de 5,000 metros. Es increíble. Entonces ese tipo de conocimientos los ingenieros los utilizan en el día a día para mejorar cada uno de los productos, los más modernos y más potentes.

Es la ventaja, primero, de la empresa internacional: tienes el aprendizaje por todos lados, puedes tomarlo de los países de América y Europa. Todo eso es beneficio al final para los clientes, para el usuario final de sus vehículos.

Esto ha sido también otra inquietud que me han preguntado mucho, inclusive desde que llegué hace diez meses. La realidad es que el mercado de México en los últimos diez años venía un crecimiento total, y yo siempre les he dicho a la gente del equipo que me dicen que el mercado estaba cayendo: yo no le veo tanto así. Lo que sucede es que el mercado automotriz, y tus revistas lo saben, es un mercado totalmente cíclico, tiene ciclos de cinco, seis hasta ocho años. Ya llevábamos casi diez años creciendo en México, entonces era muy normal que empiece a bajar un poco. Ahora, con esta situación del COVID, se aceleró.

Creo que el mercado no era el mejor en su género en febrero, que era la situación más o menos normal, pero era un mercado aceptable. Ahora lo que sucedió es que aceleró la baja. Creo que vamos a tener los próximos seis meses creciendo poco a poco. El mes pasado vendimos entre 30,000 unidades entre toda la industria; normalmente los meses de ventas de toda la industria son de 100,000, 110,000 más o menos. Llegamos a una caída de 60, 70 por ciento.

Ahora este mes ya viene un poco mejor. Vamos a cerrarlo el día lunes, entonces vamos a ver qué sucede, pero se le nota que ya está empezando a recuperar poco a poco. Obviamente tenemos una teoría porque en otros países estamos empezando a ver que se están vendiendo más vehículos luego del COVID, porque la gente obviamente lo que busca es protección. Estamos viendo que, como personas con familias, comprar un vehículo ahora no es pequeño para que la gente no utilice el transporte público, por obvias razones.

Creo que los dos van a ser, creo que obviamente va a tomar un tiempo. Todo el mundo me pregunta cuál es la industria que vamos a tener a fin de año. La realidad es que no es tan relevante eso. Yo he trabajado en mercados de alta actividad y creo que lo más importante es ir revisando los próximos tres, cuatro meses. En eso hay que enfocarse. Si la industria va a llegar a un millón, un millón 200, un millón 500, no se sabe en este momento. Yo creo que serían magos si le atinan al número. Pero creo que es más importante ir viendo ahora en el corto plazo qué es lo que estamos haciendo y planear muy bien para manejar inventarios, finanzas, etcétera.

Si me preguntas, es un millón 200, un millón 800, la verdad es que es irrelevante. Ahora lo que más me importa es ver los próximos tres meses para ir poniendo bien las bases del negocio futuro.

Gracias, Raúl, te agradezco y encantadísimo de estar en tu medio. Espero también podamos saludarnos y obviamente ya pasar este tema del COVID y estar en una nueva normalidad. A ti también te deseo lo mejor, que termines bien esta última etapa del confinamiento. ¡Vamos con todo! Te mando un abrazo, chau chau.