Bugatti - Der Weg zur internationalen Lifestyle-Marke - Lena & Julius Brinkmann | Tobias Beck

Herzlichen Dank! Gerne, sind gerne dabei.

Ich erzähle jetzt auch kein Schwein, also ich bin dann auch immer ganz offen und ehrlich, und das entwickelt sich dann immer unterschiedlich im Gespräch. Ich denke mal, je weiter man natürlich auch aus der Region wegkommt, desto weniger bringt man uns damit auch in Verbindung oder kann vielleicht auch nicht direkt was damit anfangen. Und dann komme ich schon damit — fall ich dann schon damit ins Haus — geschäftsführender Gesellschafter eines Modeunternehmens bin und da mit Herz und Seele dabei bin. Und wenn das weiter nachgefragt wird, dann erzähle ich die Geschichte, die dazugehört.

Und wenn nicht, ist das Thema schon vom Tisch, und dann ist es auch gut.

Die kennen natürlich die Marke, ne? Das ist oftmals der Fall und sind natürlich erstmal beeindruckt, sage ich jetzt mal, und wollen dann auch mehr wissen: Warum Bugatti? Und dadurch, dass wir natürlich — dass es ein Familienunternehmen ist und der Name Brinkmann — dann kommen die meistens auch schon darauf, dass man quasi aus der Familie stammt, und sind schon interessiert daran, dass man weiter noch mal über das Unternehmen spricht und über den Tätigkeitsbereich.

Genau, und ich kann eigentlich nur hinzufügen, dass die Marke einfach eine unglaubliche Bekanntheit, also Zens auch in Deutschland hat, über 80% so laut Studien auch. Und wir sind halt breit diversifiziert, und da kommt dann oft: Ja, hier, die Jacke oder den Mantel — das ist dann die Marke, die ihr da trägt — oder auch die Schuhe, oder manchmal haben sie sogar die Handyhüllen. Die kommen auf unterschiedlichsten Wegen auch. Manchmal ist der Vater natürlich damit in Verbindung zu bringen, weil wir da auch die gehobenen Alterstrukturen auch stark bedienen. Auch das.

Es bleibt nicht aus, gibt aber auch schlimme — der Vergleich mit dem Auto kommt auch dazu. Genau, aber dem ist ja nicht so, und von daher ist das auch mal einer der häufigen Reaktionen.

Ja, das hat es gegeben, und das kannst auch nicht komplett ausschließen. Sicherlich in der frühen Zeit vielleicht in der Grundschule, wo man das dann selber auch erstmal so wahrgenommen hat und vielleicht der eine oder andere sich da mal eine flapsige Äußerung erlaubt hat oder das angesprochen. Ein bisschen natürlich auch innerhalb der Schule — hier in der Region ist das nun mal so. Wir haben in Ostfalen ja relativ viel Industrie und auch viele Unternehmen, aber das, was unser Großvater und jetzt mein Vater und mein Onkel aufgebaut hat, halt schon eine gewisse Größe, und das fällt dann halt auch auf. Und da kommt vielleicht schnell zu Vorurteilen und zu ein paar Sprüchen, die fängt man sich halt ein. Muss man halt wissen, mit umzugehen. Kann Fluch und Segen sein, ja.

Ja, du hast dich ins Nest gesetzt, einfach ins vorbereitete Nest, und einfacher geht's ja nicht, ne? Wenn ich so ein Familienunternehmen hätte oder Unternehmen im Rücken, da brauche ich gar nichts machen, kann einfach — also das sind so Sätze, die sicherlich gefallen sind und die natürlich weh tun, ne? Aber wo das Verständnis auf dem Gegenüber einfach nicht da ist — woher soll das auch? So denke ich dann auch gleich und versucht den dann auch mitzunehmen, wenn es denn überhaupt sinnvoll ist. Versperren sich die gegenüber so sehr, dann muss man es auch einfach ignorieren. Dann hilft das auch nicht.

Aber in dem Falle muss man dann einfach auch, wie gesagt, die Leute da auch mitnehmen und schon sagen, dass das eine Herausforderung ist und dass da auch extrem hohe soziale Verantwortung mit verbunden ist. Und bei den veränderten Märkten draußen — ich meine, das zeigen ja grundsätzliche Statistiken — die Nachfolge innerhalb der Familienbetriebe, das wird ja immer weniger, und die Zweige verändern sich dort. Das ist schon eine Hausnummer.

Tut natürlich weh, aber man lernt dann auch in der Zeit. Da ist man — ganz ehrlich — waren wir auch sicherlich mal in der ein oder anderen Situation verunsichert. Dann fährst du auch nach Hause und nimmst die Zeit, darüber noch mal nachzudenken. Und da gab's auch Zeiten, die schwieriger gewesen sind. Aber am Ende des Tages — Gott sei Dank hatten wir das Glück, auch gute Freunde in der Zeit finden und haben da uns ein tolles Umfeld auch aufbauen können. Da ist natürlich alles nicht — das Verständnis da, und die geben einem Kraft. Aber die Leute wird es immer geben. Es ist Fluch und Segen, aber wir machen mehr den Segen draus, ja.

Also, man muss fairerweise sagen — und das unterscheidet vielleicht dann auch vielleicht unsere Familie dann von anderen Unternehmerfamilien — das war, was Lena eben versucht hat, dass da einfach kein Druck da war. Also die haben uns wirklich alle Freiheit der Welt gegeben, ganz normal behandelt. Und es hieß auch nicht, dass diese Nachfolge — das gibt es sicherlich woanders schon — gemacht werden muss und dass das hohe Ziel ist und hier und da wird jetzt reingearbeitet und fertig. Schluss, Pause. Aber wir hatten gar nicht so intensiv diese Gespräche und auch nicht diese Frühstücksrunde in Anführungszeichen, sondern haben uns auf unsere Sachen konzentriert. Natürlich dann erstmal schulischen Werdegang, und dann durften wir — hatten wir die Chancen auch rauszugehen in die Welt und da noch mal Dinge mitzuleben, mitzunehmen und dann einfach mal links und rechts zu schauen und sich selbst erstmal zu finden, was auch einem Spaß macht, und dann vielleicht die nächsten Schritte einzuleiten. Und von daher gab es da nicht diesen Fluchtgedanken.

Genau, bei mir persönlich war es ein langer Prozess. Mein Cousin, der ja auch in der geschäftsführenden Position den anderen Part spielt — wo vielleicht noch später drauf zu sprechen kommen — da war es so, glaube ich, ein bisschen anders. Für den war es relativ schnell klar, dass er — wie es heißt — was er macht, Piquéur, richtig. Ja, genau, genau. Und bei mir war es wirklich ein langer Prozess, ganz ehrlich. Das hat sich ein bisschen gezogen, weil ich war mir bewusst, was wir da Möglichkeiten haben, aber in mir strömte immer dieser bisschen Freigeist, und das ist vielleicht auch normal, weiß ich jetzt nicht, aber immer diese — nicht Rebellion, aber was anderes und selber zu machen und aufzubauen.

Und vor allen Dingen die Suche nach dem, was einen wirklich bewegt und wo eine Passion dahinter ist. Weil das wissen wir ja auch alle: Wenn wir das nachher in den Job gehen, dann machen wir das das ganze Leben. Und ich möchte morgens aufstehen und jedes Mal — also Glücksfall ist es so, aber ich glaube, da kann man auch dran arbeiten und das auch schaffen, sich diesen Traum zu erfüllen, dass man morgens aufsteht und mit dem Lächeln im Gesicht aufsteht: Geil, was können wir heute wieder bewegen? Und das konnte ich da damals noch gar nicht so beantworten und beurteilen.

Und somit habe ich erstmal links und rechts geschaut, bin, wie gesagt, auch nach Toronto, habe da gearbeitet für, ich glaube, ein halbes Jahr. Bin da auf Kulturen und Menschen gestoßen, habe da so ein bisschen noch mal meinen Horizont erweitern können. Da fällt wahrscheinlich auch der Bugatti-Schutz dann weg, oder in Toronto, weil das interessiert da ja keinen. Genau, genau, so ist das. Du gehst raus aus deiner Bubble, wenn man so möchte, und kommst dann in eine Welt, wo erstmal sich keiner für dich so ungefähr interessiert. Du hast nicht existiert, und du musst dich da neu reinarbeiten in allen Bereichen, ne? Als wärst du noch mal neu geboren worden, so ungefähr.

Aber eine tolle Erfahrung, jetzt rückblickend betrachtet, Gott sei Dank. Weil ich wollte zwar raus, aber ich brauchte auch noch so den letzten Schubs. Den habe ich dann auch noch mitbekommen. Und was das jetzt an Erfahrung und an Veränderung auch auf sich der Dinge mitgebracht hat, das ist wirklich — kann ich nur jedem empfehlen — von unschätzbarem Wert. Also das waren so Dinge der Selbstfindung.

Der Schubs war schon, dass meine Eltern gesagt haben — also die haben mir noch mal zugesprochen, haben gesagt: Ja, die Gedanken finden wir ja gut, aber macht das auch. Und das Umfeld wahrscheinlich auch, weil man fühlt sich dann hier natürlich beheimatet und zu Hause und wohl — Comfort Zone ist ja alles schön so ungefähr. Aber am Ende des Tages wollte ich — das war ja in mir drin. Es schlugen so zwei Herzen. Ich hatte auch damals eine Freundin, die natürlich dann auch so die Bindung sucht: Jetzt weg — und solche Sachen sind ja dann nicht ganz so einfach, ja. Und dann kam alles zusammen, und dann am Ende habe ich gesagt: Gut, jetzt gehe ich aber raus, weil am Ende glaube ich brauche ich das auch. Bin dann meinen Instinkten gefolgt.

Und dann, wie gesagt, dieser Ausflug ins Verkehrsbüro — in die Verkehrsbüro AG in Österreich — und da einfach auch mal andere Firmen zu sehen und Praktika. Sicherlich, wo man so ein bisschen versucht hat herauszufinden, wofür schlägt das Herz. Und am Ende des Tages bin ich dann ja bei uns gelandet, innerhalb der Gruppe. Wobei genau — das Modehaus Engelhorn habe ich noch übersprungen. Es hat sich auch während der Zeit persönlich, neben unserem Familienunternehmen, innerhalb der Mode eine persönliche Bindung zur Mode aufgebaut.

Da gab's auch — ich weiß nicht springenden Punkt, aber ich sage mal am Anfang hatte das vielleicht noch nicht so den Stellenwert. Und als man dann immer mehr herausgefunden hat, wenn man so seinen Stil findet und wenn man sich damit beschäftigt, was man auch aus einem rausholen kann — Kleider machen Leute, das ist ja Credo — dann macht das schon viel Spaß. Das war eigentlich so der erste Schritt in die richtige Richtung.

Es kann sein. Ein bisschen Glück gehört sicherlich dazu, aber es war auch ein Prozess. Weil zu Beginn konnte ich vielleicht noch gar nicht kombinieren oder hatte auch nicht sofort das Auge dafür. Also es war nicht so, dass ich das in einer Begabung hatte und bin gleich in den Laden und wusste schon, wie es losgeht. Also das hat sich dann in den Jahren mit Hilfe der Ausbildung auch bei Engelhorn und dann in unseren eigenen Betrieben hat sich das Auge immer mehr darauf eingelassen. Und dann hatte ich sicherlich das Glück und vielleicht das Talent auch dazu, und dann kam die Passion. Und jetzt gibt's ja für mich nichts schöneres. Und sicherlich habe ich da auch Talent für, aber das hat sich entwickelt, heißt das übersetzt.

Was mich sehr begeistert hat, war Musik. Also, das persönlich Kreative.

Also, natürlich muss man so ein bisschen das Gespür dafür auch haben, aber das entwickelt sich auch. Weil ob du jetzt in dem Modeatelier oder in einem großen Unternehmen, Modeunternehmen, arbeitest, du irgendwann hast du diese Marke so im Kopf, wie die tickt und wie die aussehen muss und was vielleicht nicht sein darf, weil es nicht passen würde. Da wächst man rein. Also es entwickelt sich mit jedem Jahr mehr, dass du einfach weißt: Das passt, und das passt nicht.

Jetzt vielleicht — Entschuldigung — passt vielleicht nicht ganz rein, aber die kreative — also ich springe jetzt wieder ein bisschen sehr weit zurück — die hat man immer gesehen bei mir, bei meiner Schwester. Also, fingen dann an — wenn die anfingen zu malen oder zu zeichnen. Weihnachten irgendwie — wir sind ja auch sehr verbunden, was die Reiterei angeht — und dann hat sie da den Reiterhof mal aufgemalt und gezeichnet. Und da war schon — da hast du halt gesehen, das waren so die Anfänge, wo ich schon gemerkt habe, das wird eine Kreative. Ob sich das dann Modebereich nachher durchgesetzt hätte oder woanders — es war schon in den Ursprüngen erkenntlich, und das zog sich so durchs Leben durch. Und dann hat sich das Fingerspitzengefühl auch immer gehabt, ne?

Ja, definitiv. Ich habe auch schon Skizzen gemacht und das Teil fand ich mega. Ja, es war vielleicht ein bisschen zu weit, also zu modisch vielleicht. Also Bugatti ist ja modisch, aber das war vielleicht schon drüber. Und das habt ihr dann auch herstellen lassen?

Well, yes and no. We mostly have pre-discussions beforehand, and that's where it crystallizes out – what has to be in the collection. And sometimes it turns out that something maybe doesn't make it into the collection. So it varies, but sure, there have been times...

I think it's very different. We didn't sit down with every employee and discuss it – that's not how it works. But I think – and this is at least my feeling, and WD also fed that back to me – many employees were fundamentally happy, because there's a succession plan in place and it stays in family hands. The advantages of a family company, the values, they remain intact. That's clearly positive news for the whole group. So I'd say most were surely happy about it, probably mixed with doubts – but those are only human, because you also have to prove yourself. And on the other hand, it's a huge challenge for both of us, and also for my cousins, to continue this with the necessary expertise and with an entrepreneurial vision leading into new times. Those doubts – whether someone is suited for it or whether they're not just being pulled in because they belong to the family – you don't necessarily feel those directly because the employees are certainly polite, since the culture is very courteous and respectful. And they also know that you're not simply born an entrepreneur and can do everything right away. It's more about how things develop and how the interplay works – especially in my particular case with my father and my uncle, whether they allow those things. And there is immense pressure. When you come back... that was also for me personally in the first years almost the hardest time. If we go back to the schoolyard, those things didn't burden me that much – I am who I am, and I've always said, I was born into it and that's a great luck, maybe a curse and a blessing, but I've dealt with it quite easily. Those I had no problem with, I quickly took them to heart, and others not so much. But this process of the first years in the company, coming here to Mutter... that wasn't easy. With the social responsibility, getting to know the team, the pressure that builds up – I had sleepless nights. There were times when the pressure was immense. I'm also a very self-critical person and very sensitive when it comes to these topics. I put myself under quite a lot of pressure. So the first years had difficult moments, but always followed by good ones. And the nice thing now, after about five years in the company, is simply recognizing that when you do something with passion and commit to it and work at it, at the end something comes of it. I feel I'm getting that back now – more sovereign, more self-confident. You just have to keep going, keep getting up, pursue your goals, and then it gets rewarded.

Yes, our parents certainly instilled that in us from the beginning through our upbringing – to stay grounded and to be genuine with people. That has shaped us. And at the end of the day, it's shown us time and again that it's exactly the right way to treat people, because that's how we want to be perceived. And it's always ultimately a return to what we all are – humans. No matter at what level, which position, or however you find yourself, you should treat each other with respect and honesty. But it's nice to hear that.

There are certainly many things currently influencing the fashion industry. You have to know that some years ago, fashion had a very different importance in people's wallets. Other companies, technology companies – Apple or the smartphone market, but also travel – those topics have simply gained in importance. But when you stay with Apple and technology companies, just because of the innovation force that has emerged there and the incredible new worlds they've created. With fashion, there's simply too much in the market. There are incredibly many brands, and honestly, people don't really need this fashion anymore. The demand used to exist, and you produced and sold based on demand. That's not the case anymore, and the challenges are naturally big. We're now thinking together with retail about how we can create the marketplace of tomorrow. Those topics will be completely different – it won't just be about categories or product groups, but about lifestyle worlds with special emotional added value. The product remains focus number one, but how can you convey a positive feeling of life? Those are the new things that are occupying the fashion world. And digitalization is naturally the buzzword at the moment. It's incredible what's happening there. And our industry, but I believe many others too – as I pick up on the margins – we're still very much at the beginning, especially in Germany, compared to what's happened in Silicon Valley, in America, and at what speed new business models are emerging there – disruptive ones, meaning the structures don't stay intact anymore. Best example is Amazon Go – I don't know who's seen it, but those are things that make you reflect as an entrepreneur. And we see it clearly as an opportunity – shaping this transformation is our task.

This digital tree that's growing and thriving, and exponentially at that – meaning the day after tomorrow there's already new technology that maybe replaces the old one. But you have to keep up. And well, we inform ourselves at various symposiums, exhibitions, and trade fairs. I was just last week at – it's like a consultancy that has set up a lab and simply shows the possibilities of tomorrow. You have to collect those, put them on the table, and then discuss with employees. And then in our target picture, what we've built for 2025, there's a Bugatti Roadmap with brands, sales targets, and from that the respective organizational structures, processes, topics, and ultimately the most important thing – the people, also culturally, because that's a vital topic.

We could ask Lena. I would say...

Now I have a question – can I say this here? Exactly. I mean, Lena just answered it. Our company philosophy is that we're on a path of preservation – so perhaps not entirely disruptive. That's actually an exciting point right now, Tobias. Honestly, it's a topic we're currently discussing: how much do you have to take risks? In the past it's always worked well. We've always done well participating innovatively, but perhaps not taking the most radical step – rather waiting to see how a topic establishes itself. Because exactly, as was just said. Let me give you a provocative example: what we're doing right here – a few years ago there were no podcasts. People listened to radio. Now the media are all in agreement – consumers choose what they hear, which is why they listen to podcasts by the millions. That didn't exist. We couldn't have done it then.

The question is how far ahead you think, but what I believe will definitely come – and not too far in the future – is the checkout process. Now, in the fashion world, that's partly already common practice. When I look at Apple or Amazon Go, where there are no more registers at the end, just total convenience – there will be advantages from that in the fashion world too, and those things will change, and relatively soon. Maybe a digital shelf. What about price dynamics within the fashion world? Those topics I think are already quite tangible, and some are already implementing them. And if you make the long picture, going further out – in 10, 15 years, it's quite possible that with a mobile device, however it looks by then, you take a photo of yourself and then 3D printing... I mean, the possibilities are unimaginable.

Personally, I'm honestly excited about it. They're close together because you can't quite assess it yet. And the more change comes, or the more extreme it gets, the more risk is involved. But on the other hand, I see much more opportunity to develop things that bring added value for our customers or for society, and the company can benefit even more. If you're at the pulse of time and maybe deploy the right technology in connection with the brand, you can take a real step forward. And also thinking crosswise – cooperating with different companies, with startups in Berlin or other companies, to stimulate each other.

Yes, America is already very far along in that point.

Being able to shape your own life, to do and leave undone what you want.

A means to freedom. Essential, and yet at times secondary.

I would say by overcoming things I have respect for.

Be yourself. It's good.

I see both of you as positive about the developments we're experiencing.

What's the point of thinking black? It doesn't help. Even when you have concerns or are uncertain and afraid, even regarding Germany – just keep going and see the challenges and master them. We have a clear position on that. We simply have a clear stance and hope that people across Europe will again really see the advantages there are, and in the spirit of the people, this freedom of movement and this incredible treasure we have with cultural diversity – amidst all the power games between Asia and America – to take a step forward and go forward together. It's certainly shown in recent years how difficult that is, but the hope is great that we won't take a step back into a past we came from and should have learned from.

Where I feel at home.

We'd be happy about that. And even today – right now, actually. There's a project coming up right after this that actually came from you, Tobias: the 'Lieblingsteil' action. Right now we're going over with all the employees who want to come, and they can choose from the current collection – which is also now outside – at a real bargain price, a truly bargain price, whatever they want.

That's right.

Email – I have no problem with that. And Facebook would also be fine. All paths are possible.

Well, you'll see the complete world there, and it doesn't say who developed what. Though you can assume – if you look at the women's collection alone, because she's the designer and co-developed all the pieces, there's always a main lead designer even if others are listed. But the idea that was really pushed by product management, but also strongly driven by the entrepreneurs, is the new collection concept: Flexity. You can look that up on the website. That's the modern pinnacle of the Bugatti collection, built on extreme movement comfort. That's also a huge topic in the fashion world – the silhouettes and style have become very slim, maybe a bit shorter, a bit more fitted, but through the incredible stretch qualities used, you still feel when you put it on...

Still super comfortable – no pinching or pulling. It sounds so easy, but you just have to try it. I can understand when someone says, I won't fit into that, I'd look like an idiot. But with the combination, I've only received positive feedback. And I believe it's what gives that extra added value. That would be my recommendation – I'm definitely enthusiastic about it.

Keep going.

I personally don't regret anything I've done so far. All decisions were made clearly. Sure, sometimes you wonder – if I hadn't taken the family business path, what would have happened? That would also have been exciting.

I think I would have stayed abroad longer, gathered more experience, maybe looked for a creative job. I think I would have stayed out there longer, but I believe I would have returned to my home country and discovered one of those creative job areas for myself. It would have been relatively similar in the end, maybe a bit more time abroad. But I consciously decided everything, and I have to say – sure, there are things that set you back or mistakes you made, but I haven't regretted anything. And that's what I'd tell my 18-year-old self: keep going.

Not too many, of course. The majority shouldn't be that error-prone.

Many thanks, Tobias.

Bye!